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　　中国古代足球的“鞠”，开始只是一个实心球。它用皮革缝制，里面塞以毛发。足球比赛是在一个四方的场地上进行，两边各有六个球门（这里的门实际是洞穴，因为实心的足球只能沿着地面滚动），双方各有六个队员，共有十二人在场地上进行一对一的对抗。比赛时，双方队员是在身体直接对抗的条件下用脚踢球，与现代足球规则允许下的身体对抗不同，当时的身体对抗是可以摔打的，通过拳打脚踢以抢球和进门，比赛比较激烈甚至还有些残酷。因此，西汉学者刘向在《别录》中说：“蹴鞠，兵势也，所以练武士知有材也，皆因嬉戏而讲练之。”表象上看是足球比赛，实际需要的效果是练兵打仗。这就是汉代为什么将足球列入训练军队手段的重要原因之一。在《汉书·艺文志》中，“《蹴鞠》二十五篇”被列入“兵技巧类”书中。