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　　美国本土的人们首次听说麻将是在1920年夏天。当时，巴布科克夫妇将其介绍给了正在南加州卡特琳岛度假的洛杉矶富翁们。巴布科克夫妇希望以此来测试麻将的潜在人气指数。他们的预感是对的。加州上流社会欣然接受了这款游戏后，巴布科克夫妇返回上海，开始执行他们雄心勃勃的创业计划。巴布科克致力于将他改进后的麻将推广给在上海的西方人，并希望建立一个出口市场。他的合作伙伴包括朋友安东·莱廷和莱廷在国际函授学校的上司艾伯特·海格（Albert Hager），后者为“中国麻将公司”提供了财政支持。巴布科克与海格以及木材商威廉·A.哈蒙德（William A.Hammond）一起成立了新的“美国麻将销售公司”，公司总部设在旧金山渡轮大厦的港口附近，哈蒙德从1922年初开始在那里收货。他们与公司副总裁兼总经理J.M.蒂斯（J.M.Tees）共同开展了一场声势浩大的全美营销活动。

　　东方主义式消费在20世纪初达到了高峰，但这是建立在欧美长期对茶和中国奢侈品（包括香料、瓷器、丝绸和家具）迷恋的基础之上。直到19世纪，中国一直享有文明开化的全球声誉，但随着华南移民作为全球侨民的一部分进入美国，并引起诸多偏见，中国商品开始与廉价和劣质联系在一起。回忆起自己在19世纪80年代于俄勒冈州波特兰市开办进口业务时，华裔移民安德鲁·甘记得他故意将其误称为“日本市场”。他解释说：“那个时候，每个人都喜欢买日本货——中国货不怎么值钱。”这种态势在20世纪10年代，特别是在加利福尼亚州反日情绪蔓延时，再次翻转。到那时，中国商品已经完全融入一种亚洲产品的大杂烩中。安德鲁·甘在西雅图开办了一家成功的新商店——这次命名为“中国贸易公司”，很快就开始销售麻将牌、丝绸和服、中式外套、香、午餐桌布和中式篮子。

　　从桥牌的角度来看，麻将可以视为一位继承者、篡位者或者一名入侵者。起初，几乎每一篇报纸文章和评论都在辩论麻将是否会取代桥牌。与有关移民的辩论相呼应，一些人用种族主义的语言警告说，中国的麻将可能取代欧洲游戏。讽刺（且支持帝国主义的）杂志《法官》刊登了一幅图，描绘了挤成一团的桥牌玩家们抵御一队直冲而来的袭击者，后者以麻将牌作武器，穿着中式官服，还有一条吐着烟的中国龙助阵。图片标题“桥上的霍拉提乌斯”也在玩文字游戏，将古罗马的一场传奇保卫战与桥牌联系在了一起，这款纸牌游戏表面上植根于“西方文明”，如今正对麻将严阵以待。从社会科学家的研究到歌词中的表述，麻将的特点总是拿来与桥牌比较。最终，这两款游戏共存了下来，但在麻将热的最初几年，其玩家和推广者经常通过与桥牌支持者辩论来捍卫他们的游戏。